(Aktualisierung 23.11.) Er ist einer wie keiner. Denn wo bei uns alle Audis irgendwie gleich aussehen und sich vor allem auch so anfühlen, wirkt der neue E5 Sportback wie von einem anderen Stern. Oder in diesem Fall besser: einem anderen Ring. Nicht nur, dass er innen Schluss macht mit der technokratischen Noblesse, die eher nach Vorstandsbüro schmeckt als nach First Class-Hotel und stattdessen mit einem luftigen, ja fast leichten Luxus lockt. Nein, er kommt zudem ohne den leidigen Single-Frame-Grill aus, an dem wir uns alle längt sattgesehen haben. Und wo seit bald 100 Jahren die vier Ringe der historischen Auto-Union prangten, steht jetzt in großen und modernen Lettern nur noch „AUDI“. 

Das ist radikal und symbolisch zugleich. Denn um in China endlich wieder festen Boden unter die Füße zu bekommen, hat Audi eine neue Marke in der Marke gegründet und dafür alles über Bord geworfen, was nach Bestand und Behäbigkeit klingt. Selbst die berühmten Ringe mussten daran glauben, die an die Fusion von Audi, DKW, Horch und Wanderer erinnern.

Gemeinschaftsprojekt mit SAIC Motor

Und weil sie das in Ingolstadt alleine offenbar nicht geschafft hätten, haben sie sich dafür chinesische Entwicklungshilfe geholt. Zusammen mit dem Partner SAIC Motor, der bei uns mit MG ganz im Stillen das Importgeschäft der Chinesen dominiert, haben sie den schweren Tanker auf China-Speed gebracht und einen Audi entwickelt, der keiner mehr sein will. Mit frischen, unverbrauchten Linien gezeichnet, lokal gefertigt, durch und durch digital und tief ins chinesische Ökosystem eingebettet, stempelt er einen vergleichbaren A6 Sportback e-tron fast zum Youngtimer und lässt selbst das ach so zukunftsweisende Concept C, mit dem in zwei Jahren dann auch in Europa mal der Neuanfang beginnen soll, irgendwie schon wieder ziemlich altbacken aussehen.

Zwar trägt auch der E5 den Beinamen Sportback. Aber das Auto hat mit den schrägen Modellen aus Europa keinerlei Gemeinsamkeiten. Stattdessen ist der Viertürer eher ein sportlicher Kombi, der auch als Shooting Break durchgehen würde. Wenngleich der Kofferraum mit 347 Litern für ein Auto von 4,88 Metern Länge eher bescheiden ist und der Frunk vorne gerade mal fürs Ladekabel, das Warndreieck und den Verbandskasten reicht.

Luxus mit Augenzwinkern

Aber dafür wirkt der E5 um so freier, entstaubt und vom Ballast der Tradition befreit, die in China eher für Partei steht als für modernes Premium. Statt des ewigen Single-Frame-Grills trägt er deshalb eine neue, merklich geglättete Front mit reichlich LED-Lametta und einer ausgeklügelten Luftführung, hat eine schnörkellose, schlanke Silhouette und die vielleicht coolste Kehrseite seit dem nie gebauten Konzeptauto A8 Avantissimo von 2001. Der aktuelle A6 e-tron jedenfalls kann da glatt einpacken.

Innen ist der Sprung sogar noch größer. Während selbst die neuesten Modelle aus Ingolstadt bei aller Digitalisierung ungeheuer technokratisch wirken und mehr nach Amtsstube aussehen als nach Avantgarde, pflegt der China-Audi von den Bambus-Vertäfelungen der Türen bis zu den schlanken Sitzen eine ungewohnte Leichtigkeit. Er wirkt modern und zukunftsgewandt und leistet sich sogar ein verschmitztes Augenzwinkern. Nicht umsonst zaubert der Avatar im Innenleben des beleuchteten Trackpads auf der Mittelkonsole mit einem Fingerzeug sogar Herzchen-Wolken oder Feuerwerke auf die Display-Landschaft , die sich quer durchs Cockpit spannt.

Strom laden mit bis zu 400 kW

Und ein paar Gadgets aus der Luxusklasse gibt es obendrein: Wie im Siebener-BMW aus München öffnen und schließen sich die Türen elektrisch. Und wie sonst nur bei Rolls-Royce pendeln die Radkappen im Stand und während der Fahrt automatisch so aus, dass der neue Audi-Schriftzug immer waagrecht steht. Nur die Kameraspiegel, die ein wenig an den ersten e-tron erinnern, hätten sie sich sparen können, weil die zwar raffinierter sind als die alten Spiegelgläser – aber halt nicht besser.

Doch es geht nicht nur um Design und Digitalisierung. Auch technisch ist der E5 weiter als selbst die aktuellsten Elektroautos auf ihrer PPE-Plattform. Nicht nur, dass Audi die Chinesen mit bis zu 587 kW oder 787 PS umgarnt, mit denen den Standartsprint in 3,4 Sekunden gelingt, und die trotz des strickten Tempolimits von 120 km/h sogar eine Höchstgeschwindigkeit von 240 km/h erlauben. Mit seinen 800-Volt-Akkus von 76 oder 100 kWh Speicherkapazität kommt der Sportback im zugegeben laxeren China-Zyklus auch noch weiter als ein A6 e-tron und schafft im besten Fall 773 Kilometer. Und wo bei den PPE-Modellen aktuell mit maximal 270 kW geladen wird, fließt der Strom beim E5 mit bis zu 400 kW in die Batterie.

Audi fährt beinahe schon vollautonom

Dazu gibt’s ein Paket an Assistenzsystemen, das einem Autopiloten auf Level 5 wieder ein Stück näher kommt. Weil Peking der Elektronik mehr Freiraum gibt, sucht sich der E5 seinen Weg selbst im Stadtverkehr alleine: Während der Fahrer nur noch pro forma die Hände am Lenker hat, steuert der Sportback selbständig durch das Gewühl einer Millionen-Metropole, wechselt die Spuren, biegt durch den fließenden Gegenverkehr ab, macht U-Turns und bugsiert sich zum Ende der Fahrt führerlos in jede noch so enge Parklücke.

Wenn man überhaupt noch irgendwo den Einfluss des alten Audi spürt, dann ist zum einen bei der Materialauswahl und der Qualitätsanmutung. Und zum anderen beim Fahren selbst. Denn da machen die chinesischen Entwicklern den deutschen Ingenieuren noch nichts vor. Während andere Autos aus Asien meist gefühllose Transportmittel sind, ist der E5 im wahrsten Sinne des Wortes ein Fahrzeug. Es liegt gut in der Hand und macht tatsächlich weniger Lust aufs Ankommen als aufs unterwegs sein. Dafür haben die beiden Partner allerdings auch geklotzt und nicht gekleckert: Wie sonst nur der Audi e-tron GT hat auch der E5 eine Zweikammer-Luftfederung für ultraschnellen Niveau-Ausgleich und das horizontale Entgegenkommen beim Einsteigen. Es gibt spürbar unterschiedliche Fahrprofile und für das stabile Schnellfahren oder das leichte Rangieren eine Allradlenkung. 

Startpreis in China von unter 30.000 Euro

Ja, die Abstimmung ist deutsch und die Anmutung auch. Aber wenn die Entwicklung, die Produktion und der Antrieb chinesisch sind, ist der E5 dann überhaupt noch ein echter Audi? Und wenn nicht, ist das wirklich so schlimm? Wenn man ihn mit dem A6 e-tron vergleicht, eher nicht. Denn während das elektrische Flaggschiff aus Europa versucht, den klassischen Premiumanspruch in die neue Welt zu retten, zielt der China-Audi, der keiner sein will, darauf, die Premiumidee neu zu definieren: moderner, digitaler, auch näher am Alltag der Kunden.

Und obendrein deutlich billiger. Denn auch beim Preis ist der E5 Sportback eher Chinese als Europäer: Während es den A6 e-tron als Avant hierzulande erst ab 64.450 Euro gibt, startet der E5 Sportback in Beijing bereits bei umgerechnet knapp unter 30.000 Euro und ist selbst in der Top-Version für weniger als 40.000 Euro zu haben. Kein Wunder, dass allein in der ersten halben Stunde angeblich über 10.000 Bestellungen eingegangen sind.

Und der E5 ist nur der Anfang. Dieser Tage gab Audi auf der Automesse in Guangzhou mit dem E-SUV-Konzept einen Ausblick auf das zweite Modell aus der Kooperation, das 2026 auf den Markt kommt: Einen fünf Meter langen Luxus-SUV, auf der gleichen Plattform und in der gleichen Designsprache. Und wieder ohne die vier Ringe. Die Reaktion der Messebesucher soll auch diesmal sehr positiv gewesen sein, hören wir.